“武林调”，即“武林班”唱说带武林（即杭州）方言的地方曲种，前身为杭州宣卷，20世纪20年代演化为“化妆宣卷”后，又受到维扬文戏（即后来的扬剧）的影响，此名称，亦是苏沪一带人所称。20世纪50年代之后，正名为“杭曲”。

　　从武林调的基本曲调来分析，可分为三类，一类来自于自身。如男腔“大经调”、女腔“小经调”。这些“唱经调”，其构成是“一唱众和”，一般前四句为“一唱”，后接“众和”，虚词为唱佛名号“南无阿弥陀佛”；二类吸收其他。如[平板]，即从维扬文戏“梳妆台”（即“孟姜女”）衍变而来，后又根据男女声不同音高，胡琴分三种不同定弦，分别为D调“反宫”，G调“正宫”和A调“异宫”；三类是“其他”和“自身”的结合。如“二六调”、“大陆调”，前为“梳妆台”和“宣卷调”的结合，后为“银纽丝”和“宣卷调”的结合，等等。

　　在武林调众多曲调中，具有“起平落”结构的“大陆调”，在20世纪20年代风靡一时，被很多曲（剧）种所吸收。据《中国戏曲曲艺词典》“大陆板”条介绍，“1937年前后，由锡剧艺人（从武林班“大陆调”中）引进锡剧腔调中，经长期实践和不断改革，成为锡剧主要唱腔之一。”据上介绍，可以得出这样的推论，即“大陆调”由武林班艺人所创，带板式变化的“大陆板”由锡剧艺人所创。后来武林调中出现的板式变化，多从锡剧学习而来。

　　20年代演变为“化妆宣卷”后的“武林班”，据统计，在杭嘉湖一带有十六个戏班，“1925年，民乐社（即武林班）进上海大世界游艺场演出，使武林班的影响扩大至沪。随即有四个班社接踵赴沪及苏南一带巡回演出，武林班始于江浙水乡显露头角。”30年代由于受国民党政府的禁令，有很多艺人走入茶馆，以曲艺形式说唱“武林调”。曲艺形式的“武林调”和戏曲形式的“武林班”，除有无化妆外，其它基本一致，即分脚色，伴奏为胡琴、三弦等；曲目有《何文秀》、《赵五娘》、《百花台》、《孟丽君》、《沉香扇》等。抗战胜利后，“武林调”一直保持较兴盛状态，有职业艺人100多，其中著名的有王桂凤、王桂珍姐妹、贺美珍等。新中国成立之后，王桂凤、王桂珍姐妹演出的现代曲目《比媳妇》（1958年）还赴京参加全国第一届曲艺会演获得好评。其他艺人还有，裘逢春、金月红、方吉鹏、赵炳泉、朱化庆、叶艳芳、蒋锦芳、吴祖修、邵其庆、池预兆、傅智芳、王佳荣、贺松顺、邵五陆、蒋一尘、蒋双西、俞少泉、郝鹏芳、王雪芳、周君兰、杨文英、徐美英、吴菊英、绿牡丹、王桂凤、冯招弟等。20世纪80年代初开始编撰的《中国曲艺音乐集成·浙江卷》中有诸多唱段均由他们演唱，可惜这些艺人大部分已去世。

　　1966年“文化大革命”开始之后，“武林调”一蹶不振，目前已成绝响。

在非物质文化遗产保护掀起热潮的今天，如何让“武林调”及其他濒临消亡的曲艺能得到抢救、保护，已成为非物质文化遗产保护中的一项重要工作，我们相信，在不久的未来，“武林调”和“绍兴莲花落”等一样，均能成为杭州市民文艺生活中的一部分。

　　武林调2008年被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

　　（作者系浙江省文化厅非物质文化遗产保护专家委员会委员）